Hassabis går av som DeepMind-sjef. Jeff Dean forlater Google.

Demis Hassabis går av som administrerende direktør i Google DeepMind og blir styreleder for enheten. Han får samtidig tittelen sjefsforsker i Alphabet og fortsetter å lede legemiddelselskapet Isomorphic Labs. Koray Kavukcuoglu, til nå teknologidirektør i DeepMind, overtar den daglige driften som senior visepresident og rapporterer direkte til Sundar Pichai. Alphabet-aksjen falt over fire prosent på nyheten.

Avgangen som betyr mest

Den største nyheten er ikke Hassabis. Jeff Dean, Googles sjefsforsker og ansatt gjennom 27 år, forlater selskapet for å starte Discovery Loop, et uavhengig public benefit-selskap der Google går inn som investor og skyleverandør. Med seg får han Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals og Quoc Le. Dean og Ghemawat bygget infrastrukturen resten av bransjen kopierte. Vinyals er visepresident i DeepMind, Le medgrunnlegger av Google Brain. Dette er ikke en avdeling som forsvinner, det er et lag med institusjonell hukommelse.

Dean forklarte til New York Times at det å forlate et børsnotert selskap gir større handlingsrom for vitenskapelig arbeid. «Vi kan komme til å ta beslutninger som ikke nødvendigvis tjener selskapets rent finansielle interesser», sa han. Selskapet skal arbeide med modeller som forbedrer seg selv.

Bakteppet

Omorganiseringen kommer etter et halvår der Google har tapt terreng mot OpenAI og Anthropic. Gemini 3.5 Pro er måneder forsinket, og Axios' kilder i selskapet knytter forsinkelsen delvis til lav moral. Flere toppforskere, blant dem en av Gemini-modellens medledere, har gått til konkurrerende laboratorier. Samtidig leverte Alphabet rekordinntekter i andre kvartal med negativ kontantstrøm. Selskapet har penger, brikker og distribusjon. Det har ikke hatt tempo.

Fra London til Mountain View

Grepet flytter tyngdepunktet geografisk. DeepMind ble kjøpt opp i London i 2014 og har beholdt en viss operativ selvstendighet siden. Nå samles KI-ledelsen i California, og Sebastian Borgeaud, som leder et sentralt kodeinitiativ, flytter fra Storbritannia. Bloomberg beskriver det som en konsentrasjon av makt i Mountain View. Styrelederrollen er dessuten ny for DeepMind, som ikke tidligere har hatt en egen styreleder ved siden av toppledelsen.

Kavukcuoglus melding til de ansatte er mindre diplomatisk enn den ser ut ved første øyekast. Han skriver at hovedoppgaven er å sikre klarest mulig vei til Gemini-planen, og at selskapet må operere med «absolutt intensjon og fart». Det er språket til en organisasjon som har blitt fortalt at den er for langsom.

Styrelederrollen

Hassabis begrunner avgangen med at AGI er nær. «Jeg har jobbet mot AGI hele livet, og nå føler jeg, som mange av dere, at det er innen rekkevidde», skrev han. Innpakningen er elegant. En leder som trekker seg fra driften i det øyeblikket han selv beskriver som avgjørende, gjør det sjelden fordi driften går bra. Semafor melder at Hassabis har trappet ned de operative oppgavene i omtrent et år.

Den nye rollen passer på det Hassabis faktisk har vunnet nobelpris for. AlphaFold og proteinstruktur ga ham og John Jumper kjemiprisen i 2024, og Isomorphic Labs er den kommersielle forlengelsen. Gjennom sommeren har han også markert seg politisk, blant annet med forslaget om en KI-vakthund etter Wall Street-modellen. Det er arbeid som krever tid, og som ikke krever budsjettansvar.

Hva det betyr utenfor Mountain View

For europeiske kunder er flyttingen mer enn symbolikk. DeepMind i London har vært Europas eneste frontier-laboratorium med reell tyngde, og en av få grunner til at europeisk KI-kompetanse har hatt et sted å vokse hjemme. Når beslutningene tas i California, blir London et forskningskontor. Det er samme bevegelse som da Microsoft kjøpte europeisk suverenitet av Mistral: europeisk teknologi beholdes som fasade, kontrollen ligger et annet sted.

For norske virksomheter som kjører på Gemini eller Vertex AI, er det praktiske spørsmålet enklere: leverer Google fortere nå. Kavukcuoglus mandat er å få Gemini-planen på skinner, og forsinkelsen på 3.5 Pro er det målet han vil bli målt på. En omorganisering løser ikke en modell som ikke er ferdig. Den bytter ut den som må forklare hvorfor.

En styrelederrolle er en forfremmelse på papiret. Den er også et sted å plassere noen som ikke lenger skal ta beslutningene.